In der Natur wird man nur in seltensten Fällen einen Baum finden, der den Regeln der ästhetischen Gestaltung in allen Punkten entspricht. Um den Bonsai in eine derart vollendete Form zu bringen, muss man selbst in das Wachstum eingreifen. Konkret bedeutet das, dass man den Bonsai drahtet, schneidet, formt und weitere spezielle Gestaltungstechniken anwendet.
Eine wichtige Gestaltungsmaßnahme ist das Entfernen und Umformen unerwünschter Äste und Zweige. Im Folgenden werden verschiedene Arten unerwünschter Äste und Zweige beschrieben.
Das Beachten der Regeln für den Wuchs der Äste und Zweige ist ein entscheidender Aspekt der Gestaltung von Bonsais. Wenn man hier versucht alles richtig zu machen, ist ein großer Schritt bei der Aufzucht eines eigenen Bonsais schon getan.